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神经科学是当今生命科学领域中发展最快的学科之一。由于相关科学技术的迅猛发展，使神经科学得以空前未有的进步。例如，在疾病病因方面，由于分子生物学的发展，对许多疾病的本质现象得以重新认识；在疾病诊断方面，由于神经影像学、神经电生理学和基因技术的发展，使疾病不仅能从结构上而且能从功能上、不仅能从细胞水平上而且能从分子水平上进行定位；在疾病治疗方面，新的中、西药物更为精确的靶定位和介质替代、更为有效的功能康复、更为有力的神经保护和神经促长等等，使许多不治之症变为可治之症，再加上介入治疗、微创外科和基因治疗等现代治疗手段，在神经学科某些疑难疾病的治疗方面有了新的突破。
    但是，必须看到人类的健康仍然面临着许多威胁，临床神经科学的发展仍然面临着许多严重的问题，老年神经疾病仍然是造成人类死亡和致残的主要原因。本世纪造成人类死亡的四大原因心血管病、肿瘤、脑血管病和老年性痴呆中，老年神经病学疾病就占了两个。而且随着人类寿命的延长，老年人口比例的增加，老年病将成为社会更加突出的问题，由此决定了老年神经病学研究的重要性。
    世界各国已将研究老年性痴呆和脑血管病的发病原因、治疗和预防措施列为重点课题和攻关热点。美国把二十世纪的最后十年定为脑的十年，老年性痴呆是除艾滋病以外的获得科研经费最多的课题。其它发达国家也纷纷投入空前的人力和物力，形成了世界性的研究浪潮。在老年神经病学常见病的治疗方面，寻求新的植物药也是目前国际研究的热点。我国也将这些疾病的研究纳入十五攻关计划和“973”计划，从而奠定了二十一世纪将成为神经科学研究的世纪。
目前，我国老年人口已占人口总数的10 %，由于我国人口基数大，老年人的绝对数已达1亿以上。专家预计到2030年将达到25%，由目前的1亿以上老年人增长到4亿，也就是说，每4个人中就有l位老人。如果我们不从现在就开始对老年神经系统疾病予以高度重视并进行重点研究，那么，在不久的将来，这类疾病将带来巨大的负面效应，严重影响我国经济建设的发展和社会的稳定。而且我们每一个人都有可能成为这类疾病的直接或间接受害者。因此，发扬中医药的优势，开展中西医结合治疗老年神经病学常见疾病的基础和临床研究具有十分重要的意义。