老年人肝腹水不一定是肝癌晚期，需结合临床症状和其他辅助检查来评估病情严重程度。

肝腹水的发生与多种因素相关，如肝硬化、肝癌等，而这些疾病的发展速度和预后有所不同。尽管肝腹水可能是肝癌的一种征兆，但并不能单纯地将其归结为肝癌晚期。为了明确诊断，建议进行进一步的实验室检测及影像学检查，如超声波扫描或CT检查。

老年人肝腹水还可能与其他肝脏疾病有关，例如肝炎、酒精性肝病等。此时需要进一步排查以确定具体原因。

在处理老年人肝腹水时，应注意避免高盐饮食，以免加重水肿。同时，应密切监测患者的液体平衡，并定期复查以便及时发现病情变化。