手术后发热38.5℃属于术后低热，多为术后吸收热。

术后吸收热通常是因为手术创伤导致机体免疫系统反应，此时会出现局部组织损伤修复以及炎症因子释放，从而引起体温调节中枢紊乱，导致体温升高。这是一种正常的生理现象，一般不需要特殊处理，但需密切观察病情变化，以免发展成为术后感染。

此外，如果患者在术后出现持续高热不退或伴有其他症状，如疼痛、肿胀等，则可能是术后感染的表现。

这与手术过程中无菌操作不当或术后护理不当有关，可能导致细菌进入伤口引发感染。

针对术后低热的情况，患者应避免过度活动，以减少身体代谢率，防止因出汗过多而引起的水分丢失和电解质失衡。同时还要注意休息，保证充足的睡眠时间，有利于促进身体恢复。