肠癌早期不一定会引起腹痛。

虽然部分肠癌患者的肿瘤生长较快，当肿瘤体积增大时，可能会对周围脏器产生一定的压迫作用，从而引发腹痛的现象。但并非所有的肠癌均会引起腹痛，如右半结肠癌，由于该部位缺乏浆膜层，且位置较深，所以疼痛发生率较低。此外，若患者处于疾病的早期阶段，其病情较为轻微，则可能不会出现明显的不适症状。

如果患者存在慢性炎症或感染性疾病，如溃疡性结肠炎、克罗恩病等，这些疾病在某些情况下也可能导致腹痛。因为这些疾病会导致肠道黏膜长期受到刺激和损伤，进而引发腹部不适感。

需要注意的是，在诊断肠癌的过程中，腹痛是一个重要的临床表现，但也可能是由其他原因引起的。因此，对于任何持续性的腹痛症状，应及时就医以确定确切病因，并接受适当治疗。