甲减通常会引起黏液性水肿，但并非所有甲减都伴有全身性水肿。

甲减是由于甲状腺激素合成及分泌减少所致，机体负反馈调节下会使促甲状腺激素分泌增多，刺激甲状腺肿大，若未及时治疗，甲状腺持续肿大会压迫气管、食管等邻近器官，从而引起咳嗽、呼吸困难、吞咽困难等症状。

部分患者还可能会出现记忆力减退、脱发、体重增加等情况。

在诊断甲减时，应排除是否存在药物副作用或自身免疫性疾病导致的甲状腺功能减退，以免延误病情。