肺部结节小于3厘米时，一般属于肺癌早期，但具体时间因人而异。

主要取决于结节数量、大小、位置以及患者年龄、吸烟史等。

肺部结节是指肺部出现的圆形或类圆形的病变，直径小于3厘米的结节通常被认为是肺癌早期。对于无吸烟史且结节数量较少的患者，结节的恶变风险相对较低，此时结节的生长速度较慢，可能不需要紧急处理，定期复查即可。对于存在吸烟史、结节数量较多或结节直径大于3厘米的患者，恶变风险会相应增加，需要密切监测结节的生长情况，必要时可能需要手术切除。

对于肺部结节的患者，建议定期进行影像学检查，如胸部X线或CT扫描，以监测结节的生长情况。如果结节增大或出现其他异常，应及时就医进行进一步的评估和治疗。